Traversez le mois de décembre avec les Anciens !
Du 1ᵉʳ au 24 décembre, laissez-vous emporter par la sagesse intemporelle des textes antiques. Chaque jour, découvrez une citation bilingue, soigneusement sélectionnée et traduite, accompagnée d’un éclairage unique par celles et ceux qui font et qui transmettent l'Antiquité aujourd'hui.
Asinus asinum fricat.
« L'âne frotte l'âne. »
(Proverbe latin ; trad. pers.)
Deux ânes se frottent pour amoindrir les effets de leurs démangeaisons. Par analogie, on utilise la formule lorsque deux personnes stupides se louent mutuellement.
C’est une variante, « Mutuum muli scabunt », qui constitue le titre d’une des Satires ménippées de Varron. À la Renaissance, Érasme la reprend dans l’Eloge de la folie (XLV) et dans le 696ᵉ des Adages, où il insiste sur son emploi « en mauvaise part », emploi lui-même tourné en dérision par le Du Bellay des Regrets (152), quand il demande à Ronsard de négliger « des petits sots » disant, en voyant les deux poètes « s’entr’écrire », « que ce sont deux mulets qui se grattent le dos ».
Au XVIIᵉ siècle, on va privilégier les ânes, comme le montrent les deux baudets « prenant tour à tour l’encensoir » dans « Le lion, le singe et les deux ânes » de La Fontaine (Fables, XI, 5). On pense aussi aux Vadius et Trissotin des Femmes savantes de Molière, lesquels influencent Les Deux Précepteurs (1817), comédie en un acte dont le sous-titre est Asinus asinum fricat, d’un E. Scribe.
Il ne faut pas confondre le proverbe avec son équivalent dans la langue moderne, « Qui se ressemble s’assemble », qui ne contient pas les idées d’autocongratulation et d’autosatisfaction, et donc en affaiblit la dimension satirique.