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© 2023, Société d’édition Les Belles Lettres
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ISBN : 978-2-37775-060-3

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Grec ancien express est une méthode d’apprentissage rapide du grec ancien mêlant la prise de parole comme dans une méthode de langue vivante aux leçons classiques et à leurs exercices.

Il s’agit d’une méthode à destination du grand public qui offre plusieurs niveaux d’approche possibles selon le désir de chacun :

Une initiation par les dialogues et le vocabulaire

Un apprentissage par les leçons et les exercices

Une consolidation des savoirs agrémentée d’astuces et de synthèses

Cet ouvrage propose au lecteur d’acquérir les bases de la langue grecque ancienne, tout en établissant des passerelles linguistiques avec le français.

Lecture, écriture, genre et nombre, cas, déclinaisons, les principales notions grammaticales, les modes et les temps du présent au subjonctif, sont au menu de cette première prise de contact.

Le lecteur embarquera pour une odyssée de la langue en 24 étapes. Bien plus rapide qu’Ulysse, il saura, comme lui, contourner les obstacles, défier les difficultés, et ménager parfois la ruse pour revenir enrichi d’un voyage express dans le monde du grec ancien.

Chaque étape se compose de cinq volets :

1 – PASSERELLE

Elle introduit le lecteur aux grandes lignes qui seront abordées au cours de l’étape.

2 – CONVERSATION

La séance s’ouvre sur une conversation qui s’étoffera au fil du cursus.

Les dialogues sont au cœur de la méthode et permettent une acquisition intuitive de la langue.

3 – LEÇON

Chaque séance propose de nouvelles notions à retenir qui viendront enrichir le dialogue de la séance suivante.

4 – ENTRAÎNEMENT

Les exercices proposés mettent en acte la leçon en puisant dans la liste de vocabulaire à apprendre.

5 – LEXIQUE ET ÉTYMOLOGIE

La séance se referme sur une liste de vocabulaire à mémoriser agrémentée de prolongements étymologiques.

Au cours de ce voyage dans la langue, des escales régulières et des îlots de ravitaillement seront proposés afin d’émailler la traversée de quelques temps de réflexion, d’approfondissement, où l’apprenti pourra prendre un peu de recul sur son expérience avant d’aller plus avant.

Une langue aux mille tours

̔Η ἑλληνικὴ γλώσσα, ὁ ά́νθρωπος, ἡ θάλασσα… Γιά κοιτάξετε πόσο θαυμάσιο πράγμα εἶναι νὰ λογαριάζει κανεὶς πώς, ἀπὸ τὴν ἐποχὴ ποὺ μίλησε ὁ ̔Όμηρος ὣς τὰ σήμερα, μιλοῦμε, ἀνασαίνουμε, καὶ τραγουδοῦμε μὲ τὴν ἴδια γλώσσα

Giorgos Seferis, « Σημειώσεις για μια ομιλία σε παιδιά ».

« La langue grecque, l’homme, la mer… C’est merveilleux de penser que depuis les premiers mots d’Homère jusqu’à aujourd’hui, nous parlons, nous respirons et nous chantons dans la même langue ».

Georges Seferis, « Notes pour un discours aux jeunes », trad. Ekaterini Vassilaki.

Le grec a miraculeusement franchi les millénaires sans subir de grandes modifications. Il est particulièrement émouvant de savoir que des tablettes d’argile datant XVe siècle av. J.-C. sont déjà du grec, mais avec un autre alphabet, le linéaire B.

C’est donc une langue vive et résistante qui s’offre ici à vous. Cette langue millénaire a connu plusieurs variantes régionales, mais le grec que vous lirez dans cette méthode sera en ionien-attique, dialecte parlé, entre autres, à Athènes. L’ionien-attique fut la langue commune aux Grecs du Ve siècle qui donna, en se simplifiant, la koinè, ou langue commune, sous Alexandre, puis langue de référence à Rome et bien au-delà. Cette suprématie de l’ionien-attique est due à l’hégémonie exercée par Athènes sur le monde hellénophone. La force guerrière et financière sont une chose, l’extraordinaire rayonnement culturel en est une autre, plus décisive encore. Les sciences, la philosophie, le théâtre se sont exprimés dans cette langue à partir de laquelle nous avons créé notre propre vocabulaire, les rouages de notre pensée d’aujourd’hui.

Il existait cependant plusieurs dialectes car le grec n’était pas uniforme mais bien pluriel. Cette différence de langages et de prononciations a inspiré de savoureuses répliques des comédies d’Aristophane ou certains passages des dialogues de Platon. C’est en 403 avant. J.-C. avec le décret d’Archinos que l’alphabet ionien fut imposé afin d’harmoniser les échanges. Le dialecte de l’Attique étant de la même famille que l’ionien, langue prestigieuse des premiers « sages » tels que Thalès ou Héraclite, il apparut judicieux de se servir de l’alphabet ionien pour fixer avec précision les formes de la langue classique. Avant la réforme de 403, l’orthographe, en Attique comme ailleurs, était en effet très fluctuante, ce qui rend le travail des épigraphistes particulièrement ludique. Un omicron pouvait tout aussi bien servir à transcrire un « o » bref, un « o » long que le son « ou » ; l’epsilon était utilisé non seulement pour le « é » mais aussi pour le « è » ou le « ei » ; les doubles consonnes fusionnèrent dans ce qui allait devenir le « xi » et le « psi ». L’ionien-attique était donc né, apportant précision et unité, fleurissant les stèles, les céramiques et les papyri.

Seules les œuvres littéraires demeurèrent d’heureux composites réunissant, selon les canons du genre, l’un ou l’autre dialecte. Ainsi de la tragédie où l’ionien-attique est utilisé pour les parties parlées et le dorien pour les parties chantées. Les épopées homériques n’ont pas été « réécrites » et l’on s’émerveille encore aujourd’hui en traduisant l’Iliade et l’Odyssée, de sauter d’une forme à l’autre car ces deux épopées, datant du VIIIe siècle avant J.-C., sont deux empreintes linguistiques inestimables de richesse, tant elles mêlent de dialectes et de formes linguistiques, délicat fossile délivrant de l’éolien et de l’ionien sous des formes parfois très archaïques. La poétesse Sappho, vers 700 avant J.-C. composait ses vers en éolien, dialecte bien particulier où certaines lettres changent et où de très anciennes, comme le digamma, sont maintenues. Par conséquent, être helléniste suppose d’acquérir une solide connaissance de l’ionien-attique mais également une grande capacité d’adaptation aux différents dialectes et à leur variété afin de pouvoir lire, dans le texte, les plus belles œuvres de l’humanité.

Le grec est bien kaléidoscopique, chatoyant de toutes ses zones d’influences, de tous ses paysages phonétiques et morphologiques. La langue de la Grèce antique est bien à l’image de son paysage, en archipel, et il faut apprendre à y naviguer avec habileté. Nous choisirons ici de mettre le cap sur l’ionien-attique, langue de référence par excellence, celle de l’Athènes de Périclès, par laquelle les chefs-d’œuvre de la pensée ont trouvé à s’exprimer, en s’inscrivant.

L’alphabet grec

Premier alphabet à noter les voyelles, l’alphabet grec comprend vingt-quatre lettres, dix-sept consonnes et sept voyelles. Descendant de l’alphabet phénicien, il est à l’origine de notre alphabet latin, via l’alphabet étrusque. De nombreuses lettres sont ainsi aisément reconnaissables : il n’y a qu’un tout petit effort à faire pour avoir la satisfaction de tout écrire en grec ancien !

Cet alphabet étant toujours utilisé de nos jours, pour noter le grec moderne, préparez votre voyage en explorant les versions grecques de vos sites et réseaux préférés pour vous entraînez à lire des mots familiers écrits autrement : satisfaction et émerveillement garantis !

Le grec possède six diphtongues : ει se prononce comme dans réveil, αι comme dans travail, οι comme dans l’anglais boy, αυ comme dans miaou (ou o dans la prononciation scolaire), ευ comme dans Séoul (ou comme dans vœu dans la prononciation scolaire) et ου comme dans loup.

Outre trois accents, aigu, circonflexe et grave, qui indiquent une certaine élévation de la voix (voire notre première Escale, « De l’accentuation à la prononciation »), le grec possède deux esprits indiquant si la voyelle initiale d’un mot est aspirée ou non. L’esprit doux, noté ᾿, indique l’absence d’aspiration : ἰατρός se lit donc iatrós. L’esprit rude, noté ῾, indique lui que la voyelle est aspirée : ἱππόδρομος se lit donc hippódromos avec un i aspiré (le h- de l’hippodrome français est la trace de cette ancienne aspiration).

Majuscule

Minuscule

Nom

Prononciation

Α

α

alpha

[a]

Β

β- (initial)

-ϐ- (ailleurs)

bêta

[b]

Γ

γ

gamma

[g] : fr. gare

[n] devant γ, κ, χ : ἄγγελος

Δ

δ

delta

[d]

Ε

ε

epsilon

[e] : é bref, fermé : fr. été

Ζ

ζ

zêta

[dz]

Η

η

êta

[ɛː] : è long, ouvert : fr. tête

Θ

θ

thêta

[th] : t aspiré

Ι

ι

iota

[i]

Κ

κ

kappa

[k]

Λ

λ

lambda

[l]

Μ

μ

mu

[m]

Ν

ν

nu

[n]

Ξ

ξ

xi

[ks] : fr. taxi

Ο

ο

omicron

[o] bref, fermé : fr. mot

Π

π

pi

[p]

Ρ

ρ

rhô

[r] roulé

Σ

σ-

-ς (final)

sigma

[s] : fr. savoir

Τ

τ

tau

[t]

Υ

υ

upsilon

[y] : fr. chute

Φ

φ

phi

[ph] : p aspiré. Souvent prononcé [f] scolairement.

Χ

χ

chi

[kh] : k aspiré

Ψ

ψ

psi

[ps]

Ω

ω

oméga

[ɔː] long, ouvert : fr. mort

Étape 1

préparer les bagages

Κῆρυξ Ἀχαιῶν χαῖρε

« Héraut des Achéens, salut » (Eschyle, Agamemnon, 538)

1 - PASSERELLE

Qu’est-ce que le grec ancien ?

L’acte de naissance du grec tel que nous le connaissons aujourd’hui pourrait être établi dès l’époque mycénienne, durant le IIe millénaire av. J.-C. Nous le savons en effet depuis 1954, grâce aux travaux conjugués d’Alice Kober, Carl Blegen, Michael Ventris et John Chadwick, qui ont établi que le linéaire B retrouvé sur les tablettes d’argile des palais mycéniens et crétois était en grec. Le grec, l’une des langues les plus vieilles au monde, a réussi l’exploit d’être toujours vivante, jusqu’à aujourd’hui. Elle est vivante en Grèce même, bien sûr, ayant subi une évolution naturelle. Elle est vivante également dans l’ensemble des langues d’origine indo-européenne que nous parlons aujourd’hui : anglais, allemand, espagnol, italien…

Notre langue courante, le français, procède d’une longue histoire qui vit se mêler en elle quantité de langues : à côté des héritages et emprunts franc, arabe et germanique, coulent deux forces fécondantes, le grec et le latin. Il est commun d’admettre que le latin nous offrit les mots les plus usuels tandis que le grec s’illustra dans les sciences, la philosophie ou les techniques.

C’est sans doute réducteur voire erroné, car nombre de mots latins sont eux-mêmes dérivés du grec. Le grec, antérieur au latin, traversa plusieurs siècles pour venir jusqu’à nous. Cette puissante influence du grec sur le langage nous invite à l’étude. Connaître le grec permet d’augmenter notre sensibilité, un mot français devenant plus qu’un mot, il se voit dédoublé, augmenté, étoffé des sens que son étymologie lui confère. Le grec est l’arrière-pays de notre langue, son horizon le plus lointain.

Quelques mots français venus du grec

Bien des mots simples et ordinaires proviennent du grec. Certes, ils ne comportent pas toujours de « TH », l’ancien thêta, ni de « PH », l’ancien phi, ni non plus de « Y », l’ancien upsilon, et pas toujours de « CH », l’ancien khi. Pour autant ils sont tous bien grecs, et nous les prononçons sans deviner que nous parlons à la manière de Socrate dans notre quotidien. Tenez : un énergumène, qui ne manquait pas de peps, confia à son acolyte une anecdote qui l’enthousiasma : « Tu savais, toi, que notre galaxie la « Voie lactée » ça venait du grec ? ». Nous venons de prononcer pas moins de six mots issus du grec ancien :

• énergumène : possédé par le démon, ἐνεργούμενος (energoúmenos), est dérivé du verbe ἐνεργέω, energéô (influencer), qui au participe signifie être sous influence. Un énergumène est donc un agité, un agitateur, un type bizarre !

• peps : πέψις (pepsis) signifie la digestion et par conséquent se trouve lié à tout ce qui soulage votre organisme de ses excès et vous rend plus léger et plus dynamique (mot grec !). Les peptides détruisent les graisses, tandis que le pepsi avant d’être une boisson à la mode était un breuvage aux vertus digestives.

• acolyte : de άκόλουθος (acoulouthos), l’acolyte est le compagnon de route, celui qui s’associe à vos marches et démarches, votre complice donc.

• anecdote : άνέκδοτος (anecdotos), signifie inédit. Une anecdote est un petit secret dévoilé à la dérobée. Étaient ainsi appelées les femmes qui n’étaient pas encore mariées, inédites pour leurs promis.

• enthousiasme : ce mot vient du verbe ἐνθουσιάζω (enthousiazo) être saisi d’un transport divin, être transporté par le désir ou la passion pour quelque chose ou quelqu’un.

• lactée : vient de γάλα (gala), le lait, qui au génitif1 donne γάλακτος (galaktos) duquel dérive galaxie. La légende rapporte que notre « galaxie » a été éclaboussée du lait d’Héra lorsqu’Héraclès, bébé, voulut se nourrir à son sein. Offusquée, Héra repoussa ce fils illégitime de Zeus son mari et, en l’arrachant de son sein le lait jaillit dans le ciel, projetant « gala » (le lait) dans ce que que nous appellerions plus tard la voie lactée !

2 - CONVERSATION

Χαῖρε;

Salut (à une personne) ! réjouis-toi !

Χαίρετε;

Salut (à plusieurs personnes) ! réjouissez-vous !

Il s’agit de deux impératifs présent du verbe χαίρω (se réjouir). Se dire bonjour en grec ancien se disait « réjouis-toi ! » : une injonction au bonheur dès le premier contact.

3 - LEÇON

Tableau des correspondances grec-français

υ

y

φ

ph

θ

th

χ

ch

Attention ! Vous aurez tendance à confondre 2 lettres : ν et ρ. Ces deux lettres ont l’aspect de lettres de notre alphabet mais ce sont de faux amis !

L’impératif actif

• L’impératif se reconnaît aisément car ses formes sortent de l’ordinaire sauf pour la 2e et la 3e du pluriel où seul le contexte vous permettra de déterminer qu’il s’agit bien d’un impératif. Vous aurez donc à vous méfiez des faux amis car λύετε pourra vouloir dire « vous déliez » (2e du pluriel du présent actif) ou « déliez » (2e de l’impératif présent actif). De la même manière, une confusion est possible avec λυόντων qui peut être soit un participe présent au génitif pluriel soit un impératif.

• Il existe deux temps de l’impératif : l’actif présent et l’aoriste. Comme nous le verrons dans les prochaines leçons, le grec exprime à travers les modes et les temps choisis ce qui se nomme l’aspect du verbe, c’est-à-dire la manière dont se déroule l’action. Ainsi, un impératif actif est une recommandation d’ordre général, tandis qu’un impératif aoriste exprime un ordre immédiat et ponctuel. Nous les mentionnons ici tous deux pour s’y familiariser mais seul le présent est à mémoriser dans un premier temps.

• Un verbe à l’impératif est souvent précédé d’interjections du type « allons ! », qui sont, comme en français, d’anciens impératifs : ἄγε ; φέρε ; ἴθι

• verbe être

ἴσθι ; sois !

ἒστω ; qu’il soit !

ἒστε ; soyez !

ὄντων ; qu’ils soient !

• verbe délier

Présent

λῦε; délie !

λυέτω; qu’il délie !

λύετε; déliez !

λυόντων; qu’ils délient !

Aoriste

λῦσον; délie !

λυσάτω; qu’il délie

λύσατε; déliez !

λυσάντων; qu’ils délient !

La petite information en plus

Si l’impératif aoriste exprime des nuances différentes du présent, en français il se traduit de la même manière. Il se chante aussi, dans la liturgie chrétienne : le Kyrie est l’abréviation de Κύριε ἐλέησον (Kyrie eleison), mot à mot « Seigneur prends pitié ».

4 - UNE LANGUE D’EXCEPTION

Retenez les formes suivantes car elle sont fréquentes sans être toujours spontanément identifiables :

ἐλθέ viens !

εἰπέ dis, parle !

δός donne !

θές pose !

ἰδέ vois !

ἴθι va !

γνῶθι connais !

5 - EXERCICES

► Écrire son prénom en minuscules puis en majuscules à l’aide de l’alphabet.

► Donner l’impératif présent actif des verbes suivants :

A. βλέπω (je regarde)

B. παιδεύω (j’apprends)

C. γράφω (j’écris)

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6 - MOTS FRANÇAIS VENUS DU GREC

Comme nous venons de le voir grâce au tableau de correspondances, le φ et θ sont passés dans le français sous la forme du « ph » et du « th ».

Voici quelques mots comportant ces deux lettres.

Thêta : bibliothèque, ethnie, mythologie, panthéon, python, théâtre, mathématiques, rythme, et bien évidemment orthographe…

Phi : amorphe, amphibie, biographe, éléphant, euphorie, graphie, physicien, nymphe, ophtalmologie, céphalée, aphasie…

Le χ quant à lui apparaît sous la forme du « ch ».

Khi : chirurgie, archéologie, orchestre, chœur, chorale, écho…

Enfin notre « y » français était en fait un « u grec », un ancien υ.

Upsilon : hypermarché, hydraulique, hystérie, hypocrite…

Correction 5

A. βλέπε βλεπέτω

βλέπετε βλεπόντων

B. παίδευε παιδευέτω παιδεύετε παιδευόντων

C. γράφε γραφέτω γράφετε γραφόντων

1. 

. Voir chapitre sur les déclinaisons.

Escale

de l’accentuation à la prononciation

L’accentuation est le passage obligé et redouté de l’apprentissage du grec. Il suffit pourtant d’avoir le sens du rythme et de savoir compter jusqu’à trois. Simple ? Hélas – et c’est là tout son charme – le grec n’est qu’exceptions. Aussi, pour ne pas retarder notre périple, choisirons-nous de n’en retenir que l’essentiel.

Sous l’exercice laborieux se cache pourtant la clef mélodique de cette langue qui vous entraînera au rythme de ses longues et de ses brèves, de ses aspirations, mais aussi de l’élévation de la voix au point d’accentuation.

Nous ne savons pas précisément comment prononcer le grec du Ve siècle av. J.-C., et il y a fort à penser que ce même grec connut une réelle évolution phonétique, aussi bien temporelle que géographique. Cependant, à partir de 403 av. J.-C, une règle décida de l’adoption de l’ionien-attique comme langue commune et c’est selon ses vocalisations longues et brèves que l’accentuation, établie plus tard par Aristophane de Byzance, a été fixée.

Le grec possède trois accents : aigu, grave et circonflexe

Tous les mots grecs ont des accents, comme autant de pincées de sel sur la phrase. En général le mot conserve son accent premier, tel qu’il est donné dans le dictionnaire, dans la mesure où la loi de limitation qui veut que l’accent ne remonte pas au delà de la troisième syllabe à partir de la fin du mot le permet.

L’accent aigu frappe une voyelle brève ou longue, pénultième ou antépénultième, c’est-à-dire l’avant-dernière ou l’avant avant-dernière car il faut toujours faire partir le compte de la fin du mot grec. Quand il est sur la dernière syllabe du mot, il se change en accent grave s’il est suivi d’un mot accentué. Il s’entend comme une élévation de la voix.

L’accent circonflexe frappe une voyelle longue ou une diphtongue en finale ou en pénultième. Il ne se trouve que sur la dernière syllabe ou sur l’avant dernière syllabe si la finale est brève. La voix s’élève et redescend à son passage.

1. distinguer les brèves des longues

Pour savoir où placer l’accent, il suffit de connaître la valeur des voyelles. Comme en musique une blanche vaut deux noires, en grec une longue vaut deux temps et une brève en vaut un.

À noter : α, ι, υ, sont soit brèves soit longues ! Vous ne connaîtrez leur valeur qu’en allant la vérifier dans le dictionnaire.

Brèves

ε / ο / ῐ / ᾰ / ῠ / αι et οι quand elles sont en finale (sauf cas particuliers).

Longues

η / ω / ῑ / ᾱ / ῡ /ᾳ / ῃ / ῳ + les diphtongues αι / αυ / ει / ευ / οι / ου

Quelques mots semblent non accentués mais en réalité ils sont :

• des proclitiques qui appuient leur accent sur le mot qui suit : ὁ (le) / ἡ (la) / οἱ (les, au masculin) / αί (les, au féminin) / εἰς (vers) / ἐκ (de) / ἐν (dans) / εἰ (si) / οὐ (ne)

• des enclitiques qui appuient leur accent sur le mot qui précède : ποτε (un jour) / τις (quelqu’un ; un)…

2. compter jusqu’à trois

Pour le moment commençons en douceur, notion chérie des Grecs, avec le verbe. Sur celui-ci, l’accent ne peut remonter au-delà de trois temps. Savoir compter jusqu’à trois… un jeu d’enfant !

En un mot, et pour reprendre le franc parler de Salomon Reinach, auteur d’un inimitable Eulalie ou le grec sans larmes, « ces signes ont été inventés par les grammairiens grecs après Alexandre pour enseigner la prononciation correcte aux Égyptiens, Syriens et autres peuples qui apprenaient le grec et ne le savaient pas de naissance » : par conséquent nous pourrions effrontément sauter par delà cette difficulté !

Table des matières

Une langue aux mille tours

Étape 1 : préparer les bagages

Escale : de l’accentuation à la prononciation

Étape 2 : signes – verbe être – genres

Escale : la déclinaison

Étape 3 : adverbes en ῶς – verbe avoir – nombre

Escale : les expressions

Étape 4 : les cas – déclinaisons de l’article – l’interrogatif τίς / τί

Escale : navigation à vue ou l’art du bien traduire

Étape 5 : présent actif – pronoms personnels – la possession

Escale : l’univers des prépositions

Étape 6 : la première déclinaison – la négation

Étape 7 : la deuxième déclinaison – les pronoms réfléchis

Étape 8 : la troisième déclinaison – le pronom adjectif indéfini τις / τι

Escale de ravitaillement

Étape 9 : les verbes contractes – ἄλλος

Étape 10 : le moyen-passif – la voix passive – πᾶς πᾶσα πᾶν

Étape 11 : les adjectifs – les comparatifs et superlatifs

Étape 12 : les démonstratifs – les adjectifs en ων ης υς

Étape 13 : l’infinitif – la proposition infinitive

Étape 14 : la subordonnée relative – le relatif

Étape 15 : les verbes en µι

Escale de ravitaillement

Étape 16 : les participes

Étape 17 : les adverbes

Étape 18 : les nombres

Étape 19 : les verbes irréguliers

Escale : les modes et les temps, une véritable philosophie !

Étape 20 : le futur – εαν ει – l’augment

Étape 21 : l’imparfait

Étape 22 : l’aoriste

Étape 23 : l’optatif

Étape 24 : le subjonctif

Escale : le partage du butin

Tableau des deux premières déclinaisons

Tableau des conjugaisons

Lexique

Les 100 mots utiles en grec ancien

Index grammatical