La Vie des Classiques est allée à la pêche dans les trésors de Persée et vous propose aujourd'hui de lire un bel article de Lucien Jerphagnon sur la figure de Narcisse dans la pensée antique, et plus particulièrement sur l'interprétation du mythe par Plotin, philosophe néoplatonicien.
EXTRAIT : Un mythe se laisse mal résumer. A défaut d'y entrer avec une spontanéité aujourd'hui perdue, on peut tout juste en suivre le récit, en relever un par un les éléments, rapporter les parties et le tout à ce qu'on sait des civilisations qu'il a hantées. Ainsi seulement peut-on espérer, sinon découvrir toujours le sens qu'il y avait, du moins écarter souvent celui qu'il ne pouvait avoir, et que nous serions néanmoins tentés de lui prêter depuis notre présent absolutisé. A quelques variantes près, les versions qui nous sont parvenues de la légende, thébaine probablement, de Narcisse font état d'un jouvenceau se dérobant jalousement aux assauts amoureux que suscitait une beauté d'ailleurs ignorée de lui. Désespérant soupirantes et soupirants, il allait attirer sur lui la vengeance des dieux. Puisqu'il troublait l'ordre des choses en prétendant garder pour lui ce qui est fait pour être partagé, il en aurait tout le loisir : se penchant sur une source pour s'y rafraîchir, Narcisse découvre son image, lui qui jamais ne s'était vu, s'en éprend, et faute de pouvoir s'étreindre, en meurt. Certains disent de consomption, comme un Tantale qui aurait échappé à la perpétuité, à moins qu'il n'ait eu, selon d'autres, licence de mettre fin à ses jours. A la place de l'enfant mort de s'être en vain désiré, il y avait maintenant une fleur. A ce fonds, nous pouvons ajouter les précisions qu'on trouve dans le récit d'Ovide. D'abord quant à la nature héroïque de Narcisse, issu des amours du dieu-fleuve Céphise et de la nymphe-ruisseau Liriopè : une histoire d'eau, dont on sait qu'elle est toujours létale en même temps que natale, comme un auteur tardif le rappellera. Ovide mentionne aussi deux personnages bien connus d'autre part : Tirésias, le devin aveugle, qui prévoit le dénouement, car il a d'emblée l'intuition d'un destin, et Némésis, la vengeresse des dieux, qui fera en sorte que Narcisse soit puni par où il a péché.
- L'intégralité de l'article est à lire en PDF ou sur le site de Persée.