L’histoire de Marcus Cornelius Rufus débute en l’an 692 de Rome (soit 61 ans avant notre ère) dans la colonie romaine de Pompéi, à l’ombre du Vésuve, dans la riche province de Campanie.
Voici que Marcus atteint son septième anniversaire. Il devient puer (jeune garçon). Il est temps de l’instruire, mais son père est trop occupé pour lui apprendre à lire. Caius décide de lui trouver une école et un maître si possible compétent. Il se rend au forum où souvent, en plein air, sous les colonnes, les maîtres apprennent l’alphabet aux enfants (qui parfois le gravent sur un mur à leur hauteur !) et tentent, malgré le brouhaha des passants et des visiteurs, de maintenir un semblant de discipline. Voici justement un élève peu laborieux, tenu par ses condisciples, dont les fesses dénudées reçoivent quelques coups de badine… Caius choisit ce maître sévère qui apprendra en outre à son fils à s’exprimer en grec et en latin. Bientôt Marcus maîtrisera la conversation courante (« Patronus meus dives est ! — Mon patron est riche ! »). Il se rendra à l’école accompagné d’un pédagogue chargé de l’attendre puis de l’aider le soir à revoir sa leçon. Il lui suffira de relire ce qu’il a écrit dans la journée sur ses tablettes de cire. Heureusement il existe de nombreux jours fériés et les grandes vacances s’étalent de la mi-juin à la mi-octobre. De quoi profiter de la vie !
J-N. R.
Dans la même chronique
Marcus Cornelius Rufus – Une vie à la belle époque… de Pompéi 1
Marcus Cornelius Rufus – L'intégrale
Dernières chroniques
Les mots pour dire... – L'argent
