À un moment où l’information fuse de toutes parts, il nous a paru intéressant de l’ancrer dans des textes très anciens, afin que l’actualité et l’histoire se miroitent et s’éclairent dans un regard tantôt ou tout ensemble stimulant et amusé, songeur ou inquiet.
Période heureuse, les grandes vacances sont également le moment d’une triste réalité : celui de l’abandon des animaux de compagnie, dont la France détient le triste record en Europe (100 000 chaque année). Pourtant, ce n’est pas faute en Occident d’une abondante littérature valorisant la relation de l’homme avec l’animal. 3 catégories se partagent les faveurs de la population : les poissons (39%), les chiens et les chats (31%) et les petits mammifères accompagnés des animaux de terrarium. Le poète romain Martial ne manque pas de mettre en scène l’affection d’un contemporain du Iᵉʳ apr. J.-C. pour sa petite chienne.
Issa est passere nequior Catulli,
Issa est purior osculo columbae,
Issa est blandior omnibus puellis,
Issa est carior Indicis lapillis,
Issa est deliciae catella Publi.
Hanc tu, si queritur, loqui putabis.
Sentit tristitiamque gaudiumque.
Collo nixa cubat capitque somnos,
Vt suspiria nulla sentiantur.
Et desiderio coacta uentris,
Gutta pallia non fefellit ulla,
Sed blando pede suscitat toroque
Deponi monet et rogat leuari.
Castae tantus inest pudor catellae,
Ignorat Venerem nec inuenimus
Dignum tam tenera uirum puella.
Hanc ne lux rapiat suprema totam,
Picta Publius exprimit tabella,
In qua tam similem uidebis Issam,
Vt sit tam similis sibi nec ipsa.
Issam denique pone cum tabella :
Aut utramque putabis esse ueram,
Aut utramque putabis esse pictam.
Issa est plus coquine que le moineau de Catulle,
Issa est plus innocente que le bécot d’une colombe,
Issa est plus câline que toutes les fillettes,
Issa est plus précieuse que les perles indiennes,
Issa est la petite chienne qui fait les délices de Publius.
Qu’elle geigne et tu la croiras douée de parole ;
elle ressent le chagrin tout comme la joie.
Appuyée sur son cou, elle se couche et s’endort,
la respiration imperceptible.
Même pressée par les besoins de son ventre,
sans trahir d’une goutte la couverture,
d’une caresse de la patte, elle te réveille,
invite à la faire descendre du lit, et demande à y remonter.
D’une chasteté si intimement pure, cette chienne
ne connaît point Vénus ; pas l’ombre
d’un mari digne d’une si tendre belle.
De peur que l’heure dernière ne la lui ravisse tout entière,
Publius la fait peindre sur une toile,
où tu verras Issa si ressemblante,
que le modèle lui-même est moins ressemblant que l’image.
Compare enfin Issa et la toile :
soit les deux te paraîtront vivantes,
soit les deux te paraîtront peintes.
Martial, Épigrammes, I, 109,
texte établi par H.-J. Isaac et traduit par S. Malick-Prunier,
Paris, Les Belles Lettres, 2021
Pour rappel, c’est une histoire encore plus ancienne que celle de la domestication des animaux, depuis la fin du néolithique : l’apprivoisement du cheval remonte à 4000 avant notre ère, tandis que la domestication du chien date d’au moins de 12000 av. notre ère (le chien était un compagnon de chasse). Il est devenu un membre à part entière de la famille au XVIIIe s. Le chat, bien qu’honoré chez les Égyptiens, a souffert d’une image plus négative (comme l’incarnation du diable). Malgré tout, il est devenu l’un des animaux de compagnie les plus populaires.
À notre époque d’extériorisation, les animaux de compagnie reflètent la personnalité de leur propriétaire : inaccessible et solitaire pour l’amoureux d’un chat noir, sociable et sympathique pour celui d’un Golden Retriever. La mise sur la toile d’un animal peut également basculer dans la recherche du gain : publicité pour croquettes, panier pour chien… Ainsi la chatte californienne Nala Cat, avec 4,4 millions de followers sur son compte Instagram, a généré plus de 100 millions de dollars à son propriétaire et ses sponsors. Les animaux en viennent même à prendre des mimiques humaines : voix off, poses…suggérant une confusion délétère entre l’homme et son animal, tel That Little Puff, chat new-yorkais, qui se voit grimer en chef cuisinier, proposant recettes et autres bons plans à ses 32 millions d’abonnés sur Youtube ! Pour ne pas parler des soins esthétiques (masque de beauté, soins des coussinets, concombre sur les yeux…) et autres délires humains.
À chacun de chercher son chat !
Christelle Laizé et Philippe Guisard
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