Chroniques anachroniques - Anti-morosité VIII : l’été de tous les lauriers

À un moment où l’information fuse de toutes parts, il nous a paru intéressant de l’ancrer dans des textes très anciens, afin que l’actualité et l’histoire se miroitent et s’éclairent dans un regard tantôt ou tout ensemble stimulant et amusé, songeur ou inquiet.

Après un “bacca lauréat” et en plein lauriers olympiques, nos paysages méditerranéens nous offrent les senteurs de verts rameaux de lauriers, arbuste aromatique et emblématique de notre culture gréco-romaine. Laissons le poète augustéen Ovide nous en conter le récit étiologique.

Bien que cette version du mythe soit fameuse, le poète latin tait une partie du mythe développée par ses prédécesseurs grecs. Daphné était, selon eux, une prêtresse de la Terre-Mère qu’elle implora et qui l’enleva jusqu’en Crète, où Daphné devint Pasiphaé. Elle aurait laissé un laurier à sa place dont Apollon, pour se consoler, se fit la première couronne. En tout cas, malgré les apparences, les deux termes daphnè et laurus, pour désigner le laurier, sont affiliés entre eux sans appartenir à la sphère indo-européenne. Si le féminin daphnè est naturel, la féminité du laurus ne s’explique que par le lien avec la jeune fille. Consacré légitimement à ce dieu, le laurier était mâché par la Pythie pour rendre ses oracles. C’est lui, pour ses vertus purificatrices, qui lava le dieu du meurtre du serpent Python, de même qu’il purifia Oreste du meurtre de sa mère. Les sanctuaires d’Apollon étaient entourés de bosquets de lauriers, et les pèlerins repartaient comme signe d’une réponse favorable, une couronne. Toujours vert en hiver, il se charge du symbolisme de l’immortalité et de la gloire : en Chine, la lune contient un laurier et un Immortel. Son feuillage sert à couronner les héros, les imperatores (les généraux qui célébraient leur triomphe), les génies, les sages et les poètes. C’est à ce titre qu’on le voit aussi figurer sur les pièces de monnaie ou sur les camées : le Chrisme constantinien était ceint d’une couronne de laurier, et très longtemps, Nikè, la déesse de la victoire, était représentée avec une couronne de laurier dans la main. S’il purifiait des souillures morales, le laurus possédait des vertus antiseptiques, appréciables comme remède médicinal. Vivre à côté d’une forêt de lauriers était gage de bonne santé. D’ailleurs, les médecins grecs recommandaient d’en user pour se prémunir de la peste et d’autres maladies. On croyait même que la foudre épargnait les lieux plantés de lauriers. Pline l’Ancien rapporte que Tibère, par temps d’orage, se mettait des lauriers sur la tête. Bref, dans le laurier, tout est bon ! Inspirés par toutes ces belles vertus du laurier, à moins d’avoir un ami à laurer, en ce mois d’août, célébrez allègrement les Laure !

Christelle Laizé et Philippe Guisard