Chroniques anachroniques – « Et tout d'un coup le souvenir m'est apparu »

Sunt igitur duae memoriae : una naturalis, altera artificiosa. Naturalis est ea quae nostris animis insita est et simul cum cogitatione nata ; artificiosa est ea quam confirmat inductio quaedam et ratio praeceptionis. Sed q<ua> uia in ceteris rebus ingenii bonitas imitatur saepe doctrinam, ars porro naturae commode confirmat et auget, item fit in hac re ut nonnumquam naturalis memoria, si cui data est egregia, similis sit huic artificiosae, porro haec artificiosa naturae commoda retineat et amplificet ratione doctrinae ; quapropter et naturalis memoria praeceptione confirmanda est ut sit egregia, et haec quae doctrina datur indiget ingenii. Nec hoc magis aut minus in hac re quam in ceteris artibus fit, ut ingenio doctrina, praeceptione natura nitescat. Quare et illis qui natura memores sunt utilis haec erit institutio, quod tute paulo post poteris intellegere : et si illi, freti ingenio, nostri non indigerent, tamen iusta causa daretur quare iis qui minus ingenii habent adiumento uelimus esse. Nunc de artificiosa memoria loquemur.

Constat igitur artificiosa memoria locis et imaginibus. Locos appellamus eos qui breuiter, perfecte, insignite aut natura aut manu sunt absoluti, ut eos facile naturali memoria comprehendere et amplecti queamus : ut aedes, intercolumnium, angulum, fornicem et alia quae his similia sunt. Imagines sunt formae quaedam et notae et simulacra eius rei quam meminisse uolumus : quod genus equi, leonis, aquilae, memoriam si uolemus habere, imagines eorum in locis certis conlocare nos oportebit.

Il y a donc deux mémoires : l’une est naturelle, l’autre fruit de l’art. La mémoire naturelle est celle qui est innée dans notre esprit et qui a pris naissance en même temps que notre pensée. La mémoire artificielle est celle que renforcent une espèce d’apprentissage et des règles méthodiques. Mais de même que dans tous les autres domaines, le talent naturel rivalise souvent avec le savoir acquis et que, de plus, l’art consolide et développe les dons naturels, ainsi il arrive en ce cas que la mémoire naturelle, quand elle est exceptionnelle, rivalise avec l’artificielle et que, de plus, l’artificielle conserve et développe les dons naturels grâce à une formation méthodique.  Dons, la mémoire naturelle doit, pour atteindre la perfection, être renforcée par des préceptes et la mémoire qui s’acquiert par un apprentissage exige des dons. Il en est ici ni plus ni moins comme dans les autres arts : la formation réussit avec éclat grâce à un talent inné et les dons naturels grâce à l’apprentissage. Aussi ces conseils seront utiles même à ceux qui ont une mémoire naturelle, comme tu pourras toi-même t’en rendre compte bientôt. Mais su ces gens, sûrs de leurs capacités, n’avaient pas besoin de nous, nous aurions cependant une bonne raison de vouloir aider ceux qui ont moins de capacités. Nous allons donc parler de la mémoire artificielle.

Elle prend appui sur des emplacements et des images. Nous appelons emplacements des réalisations de la nature ou de l‘homme, occupant un espace limité, faisant un tout, se distinguant des autres, telles que la mémoire naturelle peut aisément les saisir et les embrasser : par exemple une maison, un entrecolonnement, une pièce, une voûte et d’autres choses semblables. Les images sont des formes, des symboles, des représentations de ce que nous voulons retenir : par exemple si nous voulons garder en mémoire un cheval, un lion, un aigle, il faudra mettre leurs images dans des emplacements précis.

Rhétorique à Hérennius, III, 28-29,
texte établi et traduit par G. Achard,
Paris, Les Belles Lettres, 2003