Chroniques anachroniques – L’alphabet dans tous ses états

Atqui si uitiis mediocribus ac mea paucis 
mendosa est natura, alioqui recta, uelut si 
egregio inspersos reprendas corpore naeuos, 
si neque auaritiam neque sordes nec mala lustra 
obiciet uere quisquam mihi, purus et insons, 
ut me conlaudem, si et uiuo carus amicis, 
causa fuit pater his, qui macro pauper agello 
noluit in Flaui ludum me mittere, magni 
quo pueri magnis e centurionibus orti 
laeuo suspensi loculos tabulamque lacerto
ibant octonos referentes Idibus aeris ; 
sed puerum est ausus Romam portare docendum 
artis quas doceat quiuis eques atque senator 
semet prognatos. Vestem seruosque sequentis, 
in magno ut populo siqui uidisset, auita
ex re praeberi sumptus mihi crederet illos. 
Ipse mihi custos incorruptissimus omnis 
circum doctores aderat. Quid multa? pudicum, 
qui primus uirtutis honos, seruauit ab omni 
non solum facto, uerum obprobrio quoque turpi ;
nec timuit sibi ne uitio quis uerteret, olim 
si praeco paruas aut, ut fuit ipse, coactor
mercedes sequerer ; neque ego essem questus ; at hoc nunc 
laus illi debetur et a me gratia maior. 

Et pourtant, si ma nature, droite d’ailleurs, n’est entachée que de défauts médiocrement graves et en petit nombre, comparables à des verrues qu’on trouverait éparses sur un beau corps, si personne ne peut sans mentir me reprocher ni avarice, ni tenue sordide, ni basse débauche, si, pour faire mon propre éloge, ma vie est nette et sans reproche, si je suis cher à mes amis, je le dois à mon père, qui, pauvre d’un maigre petit bien, ne voulut pas m’envoyer à l’école de Flavius, où les nobles enfants issus des nobles centurions, leur botte à casier et leur planchette suspendues à l’épaule gauche, allaient, payant aux Ides huit écus de bronze. Dès mon enfance, il ne craignit pas de me transporter à Rome pour m’y faire donner l’instruction que ferait donner à sa progéniture un chevalier, un sénateur. Mes habits, les esclaves qui me suivaient, si quelqu’un, dans cette grande foule, les avait remarqués, pouvaient faire croire que le patrimoine d’une vieille famille fournissait à de telles dépenses. Mon père lui-même, gardien incorruptible, m’accompagnait partout chez les maîtres. Bref, il conserva ma pudeur, cette première parure de la vertu, à l’abri je ne dis pas seulement de toute action, mais même de toute imputation honteuses. Et il n’avait pas à craindre qu’on lui fît des reproches si, devenu un jour crieur public ou, comme il l’avait été lui-même, receveur des enchères, je ne réalisais que de minces profits. Moi-même, je ne m’en serais pas plaint. Il n’en mérite aujourd’hui que plus de louange et, de ma part, que plus de reconnaissance.

Horace, Satires, I, 6, v. 65-88,
texte établi et traduit par F. Villeneuve,
Paris, Les Belles Lettres, 2002